Elsa blev arresteret og deporteret til Auschwitz i 1943, og hun overlevede kun, fordi hun fik âmulighedenâ for at blive en del af kvindeorkesteret. Men Elsa holdt sin historie hemmelig, selv for sin familie. FĂžrst mange Ă„r senere fandt hendes sĂžn ud af, hvad der skete, da han efter hendes dĂžd gradvist afdĂŠkkede hendes historie.
Jean-Jacques Felstein var fast besluttet pÄ at rekonstruere Elsas liv i Birkenau og begyndte derfor at lede efter orkestrets andre overlevende i Tyskland, Belgien, Polen, Israel og USA. FÞrsteviolinisten HélÚne, tredjeviolinen Violette, cellisten Anita og andre musikere hjalp ham til at afdÊkke sin 20-Ärige mor midt i det vÊrste helvede.
Historien er fortalt i to spor: Det ene, i nutiden, handler om undersĂžgelserne, det andet om Auschwitz og den ubegribelige hverdag, som musikerne beretter om. De fortĂŠller om koncerterne, som deres liv afhang af, de endelĂžse prĂžver, slavearbejdere, der gik til arbejdet ledsaget af instrumenternes rytme, sĂžndagskoncerterne, og om hvordan Mengele udvalgte de stykker i repertoiret, som han ville lytte til i pauserne mellem âudvĂŠlgelserneâ.
I denne bemÊrkelsesvÊrdige bog fÞlger Jean-Jacques Felstein i sin mors fodspor, og ved at fortÊlle hendes historie sÞger han at frigÞre bÄde hende og sig selv fra den smerte, der har ligget skjult i familien sÄ lÊnge.