Stilleben, andet bind i A.S. Byatts stort anlagte kvartet om efterkrigstidens England, tager fat, hvor Jomfruen i haven sluttede i 1953. Vi kender derfor mange af personerne allerede: Alexander Wedderburn, Daniel Orton og familien Potter med sĂžstrene Stephanie og Frederica som bogens hovedpersoner.
Romanen skildrer sĂžstrenes indbyrdes forviklinger; deres lĂŠngsler og drĂžmme, nederlag og tragedier i relation til ĂŠgteskab, personlige ambitioner og forventninger. Stephanie, den rolige og besindige, har svĂŠrt ved at forene sine intellektuelle interesser med det praktiske liv som prĂŠstekone og mor. Frederica, lillesĂžsteren, foretrĂŠkker et friere liv med skiftende venskaber med og erotiske forhold til mĂŠnd. En tids- og sĂŠdeskildring; om feminine krĂŠfter og livets skrĂžbelighed, skrevet med den blanding af poesi og kras realisme, som gĂžr A.S.Byatt til den fĂŠngslende forfatter, hun er.