Bagdad – 2003: En amerikansk soldat træder ind i en bunkeragtig bygning og gør en forfærdende opdagelse: Rummene er indrettet som hospitalsstuer, men det har ikke været helbredelse, folk i huset beskæftigede sig med!

Libanon – nutiden: ærkæologen Evelyn kontaktes af en af sine gamle kolleger fra Irak, der skræmt fra vid og sans søger hjælp til at få asyl i USA. ‘Adgangsbilletten’ vil være et gammelt kodeks, der på omslaget viser en slange, der æder sin egen hale. Evelyn ved straks, hvilken kostelig arkæologisk artefakt, kollegaen snakker om... og det er der flere, der gør! Dagen efter mødet kidnappes Evelyn, og løsesummen er det gamle kodeks.

Problemet for Evelyns datter Mia er, at moderen aldrig nåede at få kodekset, og sælgeren er som sunket i jorden. Mia får hjælp af CIA-agenten Cooper og en mystisk mand ved navn Kirkwood til at finde Evelyn, før kidnapperne gør alvor af deres trussel og sender Evelyn tilbage i smådele.