HelsinkilÀisen työlÀisperheen Àiti Helmi menettÀÀ punaisten joukossa taistelleen miehensÀ sisÀllissodassa. KöyhÀinapua saavana hÀnet pakotetaan luopumaan kahdesta tyttÀrestÀÀn, jotka sijoitetaan Pohjanmaalle valkoisiin, isÀnmaallisiin perheisiin. Tavoitteena on erottaa lapset "myrkyllisistÀ kodeistaan ja kelvottomista ÀideistÀÀn" ja kasvattaa heistÀ kunnon kansalaisia. Helmin kanssa kotiin jÀÀ punavankeudesta elossa selvinnyt teinipoika Aarre, jolle siirtyy vastuu perheen elannosta.
Punaorvot on romaani Suomen sisÀllissodassa orvoiksi jÀÀneiden lasten kovasta kohtalosta. Se kertoo vaietun kappaleen Suomen historiaa, jonka selvittÀmiseksi kirjailija Anneli Kanto on tehnyt kattavan taustatyön. Tarinan ytimessÀ ovat tuhannet punaperheiden lapset, jotka Suomen valtio leimasi turvallisuusuhaksi ja riisti ÀideiltÀÀn.
Punaorvot-romaani perustuu samannimiseen nÀytelmÀÀn, joka sai kantaesityksensÀ Helsingin kaupunginteatterissa syksyllÀ 2020. Esityskausi jouduttiin keskeyttÀmÀÀn koronapandemian vuoksi.