Rikos, jonka ratkaiseminen vaatii Adam DalglieshiltÀ terÀvÀÀ psykologista silmÀÀ ja loputtomasti kÀrsivÀllisyyttÀ.
Vanha ja kunnianarvoisa Peverell Press -kustantamo toimii Thamesjoen varrella upeassa venetsialaistyylisessÀ palatsissa. PÀÀovelle tullaan veneellÀ, ja avarissa huoneissa on mittaamattoman arvokkaita maalauksia. Kustantamoa on yli kaksisataa vuotta johtanut maineikas Peverellin suku. Viimeisen Peverellin kuoltua johtoon astuu toisen osakesuvun edustaja Gerard Etienne. Pian selviÀÀ, ettÀ uusi johtaja on ehtinyt lyhyessÀ ajassa hankkia itselleen monta varteenotettavaa vihollista.
Pahuuden palkka on rakastetun P.D. Jamesin Adam Dagliesh -sarjan 9. osa.