Ronnie West on menestynyt kirjailija, joka lähtee yksinään Afrikkaan tekemään tutkimustyötä uutta romaaniaan varten. Kun Ronnie palaa pitkältä matkaltaan, hän päättää ostaa matkan varrelta sellon.

Pian paljastuu, ettei sello ei ole mikä tahansa sello, vaan siihen liittyy maagisia voimia. Sello ei kuitenkaan ole ainoa uusi asia Ronnien elämässä. Kotona häntä odottaa vaimo Helen, jolla on Ronnielle unohtumaton yllätys.

"Myrkkypuu" on Florence L. Barclayn romanttinen romaani, jossa on myös maagisen realismin aineksia.

Florence Louisa Barclay (1862–1921) oli englantilainen kirjailija ja novellisti, joka tuli tunnetuksi romanttisista teoksistaan. Pastorin vaimona elänyt Barclay alkoi kirjoittaa romaaneja vasta neljänkymmenen vuoden iässä mutta ehti julkaista peräti yksitoista kirjaa. Niistä kuuluisin on kuolemattomasta rakkaudesta kertova "Rukousnauha" (The Rosary), joka ylsi vuoden 1910 myydyimmäksi romaaniksi Yhdysvalloissa.