Leskeksi jäänyt Peltolan isäntä haluaa varmistaa, että hänen poikansa Niilo saa hyvän ja turvatun elämän. Niinpä isäntä yrittää naittaa Niilon Loviisalle, joka on rikkaasta talosta. Niilon mielitietty on kuitenkin köyhä Helena.

Loukkaantunut Loviisa pyytää avukseen noita Penttulan. Penttulan onnistuukin lavastaa Helena syylliseksi murtovarkauteen, ja Helena vangitaan. Miten toisiaan rakastavien Niilon ja Helenan käy?

Minna Canth (1844–1897) oli suomalainen kirjailija, lehtinainen ja yhteiskunnallinen vaikuttaja. Hän kirjoitti näytelmiä, pienoisromaaneja ja novelleja.

Canth oli ensimmäinen suomenkielisiin sanomalehtiin kirjoittava nainen. Naisten asemaa hän edisti tukemalla tyttöjen koulutusta, ja hän olikin suomenkielisen koulutuksen uranuurtajia.