SahanisÀnnöitsijÀnleski ja kemikaalikaupan omistajatar Ester Holm löytyy surmattuna liikkeestÀÀn, ja lattialla lojuu pirstaleina kallis hajuvesipullo. Paikallisten poliisimiesten tueksi tutkimuksia suorittamaan saapuu lÀÀninrikosetsivÀ Juhani Kuikka, jonka silmÀt vilkkuvat myös kauniiden neitosten suuntaan. HÀn alkaa ensi töikseen selvittÀÀ apteekkari Hellmanin syntymÀpÀivine veiraslistaa, kekkerit kun olivat juuri murhailtana. SiinÀ toimessa hÀn tutustuu moniin kaupunkilaisiin, ja syksyisen flunssa-aallon ravistellessa kaupunkia muutamien ihmisten menneisyydestÀ alkaa paljastua salaisuuksia, joilla on synkÀt seuraukset. Terttu Autere yllÀttÀÀ elegantilla salonkidekkarilla, joka on sukua Agatha Christien salapoliisiromaaneille. Tapahtumapaikkana on Autereen aiemmista romaaneista - Kirjepostia, Sininen hatturasia ja Huhtikuun morsian - tuttu pikkukaupunki. 1930-luvun jÀlkipuoliskon henki maustaa vahvasti nostalgista rikostarinaa.