Intendenten vid Stockholms Auktionsverk, Robert Axberg, är utbjuden på en jaktresa i de rysk-karelska skogarna, med trevliga kamrater, god mat och mycket alkohol.

Plötsligt brinner ett skott av och vännen och konstprofessorn Sasja Kusnetzov segnar död ner. Robert hör ytterligare en smäll och känner en våldsam smärta i höger lår. Någon försöker mörda även honom. Han flyr i panik genom skogen och lyckas ta sig ur Ryssland till Sverige via Finland.

Kollegan Johanna Hällmann är specialiserad på rysk 1800-talskonst och talar flytande ryska. En dag märker hon att en man förföljer henne efter jobbet på auktionshuset. Senare på kvällen får hon samtal från okänt nummer, men det är ingen i andra änden. Hon börjar misstänka att det finns ett samband med tavlor som auktionshuset sålt, som förfalskats och sålts vidare som bortglömda ryska måleriskatter.

Snart går det upp för dem att de har mäktiga fiender i hasorna. De är jagade av ryska maffian.