Göteborg 1795. Catharina, dotter till en träbaron, vägrar att låta sig giftas bort med den betydligt äldre köpmannen Bjelke. För att undgå skammen far familjen iväg till godset Forsbacka. Väl där träffar Catharina den unge Bengt Bertholdsen, som tar hennes hjärta med storm. Men vem är den mystiske Bengt egentligen och vad vill han med henne?