Efter en familietragedie bryder tolvårige Adele Talbots mor sammen og bliver indlagt. Adele bliver anbragt på et børnehjem uden for London, hvor hun knytter sig til forstanderen, som imidlertid forgriber sig på hende. Adele må flygte derfra, og hun begiver sig mod Sussex, hvor hun håber at finde sin mormor, som hun pga. gamle familiestridigheder kun har hørt om.

I en årrække får Adele mulighed for at lægge sin tidlige barndoms traumatiske oplevelser fra sig, og livet tegner lyst, da hun møder og bliver forelsket i den unge Michael Bailey.

Men så bryder anden verdenskrig ud og desuden dukker Adeles mor, Rose, frem og afslører gamle familiehemmeligheder, der vender op og ned på alt.