"Hans tredje liv" er historien om Grange Copeland, en sort landarbejder i Georgia. Drevet af meningsløsheden i sit fattige liv i Sydstaterne forlader han kone og børn og rejser nordpå. Men der bliver hans liv lige så fyldt med ydmygelse og fornedrelse.

Mange år senere vender han tilbage til Georgia og opdager, at hans søn sidder i fængsel for hustruvold.

Grange må tage sig af sit barnebarn – sønnens yngste datter – og dermed begynder hans tredje liv, og han får en mulighed for at befri sig fra "slaveriet" i alle dets former.

Den amerikanske forfatter og aktivist Alice Walker (f. 1944) er født i sydstaten Georgia og har blandt andet arbejdet som medredaktør af magasinet "Ms" og af det afroamerikanske tidsskrift "Freedomways". I 1982 vandt hun en Pulitzer Prize og National Book Award for sin mest kendte roman "Farven lilla". Alice Walkers bøger er blevet solgt i store oplag verden over, og hun er bredt anerkendt for sit virke i kampen for afroamerikaneres rettigheder.