Der har altid hersket en naturlig spænding omkring drab og mange andre voldsomme forbrydelser og omkring snedige berigelsesforbrydelser, men det er kun sjældent, at sådanne forbrydelser har haft nogen større samfundsmæssig eller politisk betydning.

Noget andet har derimod til tider været tilfældet, når talen har været om lovovertrædelser bestående i kritisk omtale af forhold eller personer, der er blevet udbredt i bøger eller aviser. De har ofte bidraget til ændringer af samfundsmæssige systemer eller tilstande og har bragt mange indflydelsesrige personer til fald.