Ritojärvi on vauras pitäjä, jonka kaunis ulkonäkö kätkee kuitenkin alleen erilaisia ihmiskohtaloita. Kaikille sen asukkaille ei riitä elämänsisällöksi työ, omistaminen tai ympäröivä kaunis luonto. Yksi heistä on perheenäiti Ruut, jota ahdistavat ajatukset pitävät hereillä öisin. Myös kunnanlääkäri Ilmari seikkailee aamuyöstä metsässä seuranaan vain painavat mietteet. Pitäjässä sijaitseva Paanun talo sitoo yhteen eri ihmisten koskettavat tarinat.

Kirjailija Oiva Paloheimo (1910–1973) tunnetaan erityisesti lastenromaanista "Tirlittan". Hän julkaisi kuitenkin monipuolisesti myös aikuisten kaunokirjallisuutta. Hän sai Kalevi Jäntin palkinnon vuonna 1943 teoksellaan "Levoton lapsuus".