Brandlarmet gick klockan 03.50 i den isande vinternatten. Ljudet var öronbedövande och någon rusade runt i studenthemmets korridor och bankade på dörrarna. Flickorna samlades ute på gårdsplanen, paniken gjorde dem upprymda. Men nu såg de – röken och eldslågorna kom inte från deras hus, det var utanför campus, borta vid lärarbostäderna. Som 20-åring vid Catamount College blir Gillian Brauer förälskad – i poesi, i den karismatiske läraren Andre Harrow och hans hustru Dorcas som är en kontroversiell skulptris. Deras bohemiska livsstil, deras avsides belägna hus och nattliga hemligheter utövar en oemotståndlig lockelse på henne. Lust, spänning och ångest väntar. Gillian Brauer är på väg ner i helvetet.

Joyce Carol Oates visar sitt mästerskap i det lilla formatet när hon efter Våld – en historia om kärlek återkommer med en roman om några unga collegeflickor, om passion och besatthet, om missbruk av tilliten, i en idyll som förvandlas till mardröm.

”Oates är strålande när hon avslöjar den blandning av fräckhet och sårbarhet som finns hos unga kvinnor.” – Los Angeles Times

"En liten juvel… Oates gör oss inte besvikna, inte heller skriver hon ett ord för mycket.” – Washington Post Book World

”Storartad… Djur är något av en jeu d´esprit noir… Kortromanens form är exakt rätt.” – New York Review of Books