Den 67-årige mangemillionær Guy Brouard bliver fundet død på en strand på den engelske kanalø Guernsey, kvalt med en mærkelig talisman. Han har i nogle år levet alene sammen med sin søster, men har flere ægteskaber og børn bag sig.

Det amerikanske søskendepar China og Cherokee River har fået til opgave at transportere nogle vigtige tegninger fra Californien til Guernsey og ankommer til den engelske kanalø få dage før mordet. Det der blot skulle have været en fredelig tur over Atlanten, tager pludselig en helt anden drejning, da China bliver arresteret for mordet på Guy Brouard.

Cherokee opsøger Chinas ungdomsveninde, fotografen Deborah St. James og hendes mand Simon, og beder om deres hjælp. I deres søgen efter morderen, erfarer Deborah og Simon snart, at adskillige mennesker på Guernsey har haft grund til at ønske Guy Brouard død: hans tidligere hustruer, hans forretningsforbindelser, hans elskerinde og ikke mindst den fattige dreng Paul Fielder.

Den amerikanske krimiforfatter Elisabeth George (1949) debuterede i 1988 med "En fars begær", som vandt en Agatha Award. Georges bedst kendte titler er krimi-nyklassikerne om kriminalkommissær Thomas Lynley.