"Bruden fra Messina" foregår på Sicilien i 1000-tallet, hvor en fyrstefamilie strides indbyrdes. Brødrene Don Manuel og Don Cæsar kæmper om magten efter deres faders død, og moderen Isabella forsøger – i første omgang forgæves - at slutte fred mellem dem. De forsones dog, og moderen afslører for dem, at de har en ukendt søster, som i al hemmelighed er vokset op i et nonnekloster. Før hendes fødsel havde faderen en drøm, der blev tydet som et ondt varsel, og han beordrede derfor sin endnu ufødte datter myrdet. Det spæde barn blev dog bragt i sikkerhed i et kloster af Isabella, der havde en egen drøm om, at lillesøsteren skulle forene familien. Men freden varer ikke længe, da brødrene imidlertid har forelsket sig i den samme, ukendte kvinde.

Johann Christoph Friedrich von Schiller (1759-1805) var en tysk digter, dramatiker og historiker. Selvom han kom fra små kår, blev han uddannet i jura og medicin, og i sin studietid skrev han det første skuespil, "Røverne", der fik ham arresteret og sat under et skriveforbud. Han flygtede i 1787 til Weimar, hvor han blev professor i historie og filosofi. Han grundlagde Weimar Theater sammen med Goethe, der overtalte ham til at fortsætte med at skrive skuespil. Er efter sin død blevet hyldet som en af periodens største dramatikere.