Plottet tager udgangspunkt i virkelige hĂŠndelser: Vulkanudbruddet pĂ„ VestmannaĂžerne i 1973. Selve historien indledes med et mord â og lĂŠseren kan ikke umiddelbart afgĂžre, om det foregĂ„r i fortid eller nutid. Straks efter klippes der til VestmannaĂžerne, hvor en noget usĂŠdvanlig arkĂŠologisk udgravning er i gang: âNordens Pompeiâ hedder projektet, der gĂ„r ud pĂ„ at udgrave udvalgte huse, der blev lagt i aske under udbruddet pĂ„ VestmannaĂžerne, og derefter lave en udstilling af de ting, der blev efterladt ved evakueringen.
ThĂłras klient MarkĂșs MagnĂșssons barndomshjem er et af de huse, der skal graves ud, men han har gjort indsigelse og forlangt at fĂ„ lov til at gĂ„ alene ned i husets kĂŠlder, inden arkĂŠologerne tager fat. I kĂŠlderen ligger et hoved og ligene af tre mĂŠnd, der er blevet banket til dĂžde. MarkĂșs hĂŠvder ikke at kende til sagen, men bliver ikke desto mindre mistĂŠnkt og senere sigtet for drab og varetĂŠgtsfĂŠngslet.
MarkĂșsâ veninde findes snart efter dĂžd i sit hjem. Det formodede selvmord viser sig hurtigt at vĂŠre mord, og de to mordgĂ„der flettes nu sammen i en forrygende opbygget intrige.