14-vuotias Alexander Sylvanov asuu maassa, jossa poljetaan ihmisoikeuksia. Alexin isÀ Anton on vallanpitÀjien mustalla listalla, ja myös isoveli Zaza on sekaantunut politiikkaan. Alexin elÀmÀ on kuitenkin turvallisissa uomissa aina siihen pÀivÀÀn asti, kun Plataanikaupungissa rÀjÀhtÀÀ tuhoisa pommi. Isoveli Zaza lÀhtee karkuun, ja turvallisuuspoliisi pidÀttÀÀ Antonin. Alex on jÀrkyttynyt ja peloissaan. EivÀt kai isÀ ja veli mitÀÀn terroristeja sentÀÀn ole?
Syksy kuluu, eivÀtkÀ isÀ ja veli palaa. Vuokra-emÀntÀ Lidia huolehtii Alexista, mutta sitten rahat loppuvat. Lopulta Alex pÀÀtyy pahamaineiseen lastenkotiin, Hotelli Hiltoniin . Lastenkoti on viheliÀinen paikka. Kadullakin on parempi, Alex ajattelee ja karkaa. ElÀmÀ kodittomana ei ole herkkua, eikÀ Alexin oloa paranna huoli isÀn ja veljen kohtalosta. Turvattomuuteen tuo valoa ystÀvyys muiden katunuorten kanssa. Erityisesti Alex kiintyy Sofiaan, joka haaveilee muuttavansa Saksaan. Alex haluaisi pÀÀstÀ Ruotsiin setÀnsÀ luokse, mutta siihen tarvittaisiin iso tukku rahaa.
Alex miettii jo ryhtymistÀ kaupungin alamaailmaa johtavan Boriksen hommiin, kun matkarahat jÀrjestyvÀt yllÀttÀvÀltÀ taholta. KesÀn kynnyksellÀ Alex hyvÀstelee katukaverinsa ja lÀhtee yksin vaaralliselle ja jÀnnittÀvÀlle pakomatkalle. PÀÀmÀÀrÀnÀ on Ruotsi, mutta lopulta Alex joutuu Suomeen, Helsinki-Vantaan lentokentÀlle.
Marja-Leena Tiaisen uusi nuortenromaani pitÀÀ tuttuun tapaan lukijan vankasti otteessaan. Teos saa suomalaiset nuoret vaivihkaa samastumaan ikÀtovereihinsa, joiden on ollut pakko paeta omasta maastaan. Alex ja pelon aika aloittaa sarjan, joka kertoo turvapaikkaa hakevista nuorista.