Edinburghin laitamien asuinalueelta löytyy puukotettuna tuntematon mies. Lähistön kylästä katoaa teinityttö. Kellarista Edinburghin keskustan vanhasta osasta Fleshmarket Closelta löytyy kaksi luurankoa lattian alta. Komiario John Rebus ja ylikonstaapeli Siobhan Clarke tuntevat itsensä kodittomiksi uudessa sijoituspaikassaan, sillä heidän vanhan asemansa rikososasto on lakkautettu. Kumpikin lähtee halukkaasti kentälle, tutkii tapauksia tahollaan, mutta setvii niitä tuttuun tapaan myös yhdessä, yömyöhäänkin. Rebusille hahmottuu vähin erin kokonaisuus, joka on looginen ja saumaton. - Juonen rakentamisen mestari Ian Rankin solmii jälleen kaikki langat yhteen kertomuksessa, joka on sekä säälimätön että inhimillinen.