Vem är egentligen Hilary Mantel? Här skildrar hon sin uppväxt i en katolsk familj med en ganska kaotisk familjesituation. Som ung juridikstudent i London får hon problem med sin hälsa och tyvärr också med den okänsliga läkarvetenskapen som proppar henne full med psykofarmaka. Den här sjukdomen, så småningom diagnostiserad som endometrios, en svår kvinnosjukdom, kommer att prägla hennes liv långt fram i livet. Den kanske rentav gjorde henne till författare.

Skuggan av ett liv handlar också om den dotter hon aldrig fick, den tro hon förlorade redan som barn och om de första årtiondena som författare. Det är lika

delar personlig historia och kvinnohistoria.

"Man behöver inte vara ett Cromwell-fan för att ryckas med. Det här är en memoarbok som griper tag oavsett om man på förhand intresserar sig för dess huvudperson eller ej. Hilary Mantel vet som bekant hur man berättar en historia och får gestaltningen av sitt liv att framstå som ärlig och oputsad. Det känns snabbt oviktigt om det är sant eller ej. Det är fin läsning. Det räcker." SvD

"Den som är bekant med Mantels klipska elegans blir inte förvånad över att hon gör något alldeles speciellt även av denna ganska tunna minnesbok." BT

"en suverän bok, och jag förstår varför den tillhör Mantels mest kända i hemlandet. Inte för att jag får känna just Hilary Mantel, utan för att Mantel redan här gör det som gör Cromwellböckerna så bra: hon låter mig på ett helt igenom trovärdigt och uppslukande vis ta del av en annan människas verklighet." Sydsvenskan

Suget finns där från första stund, som en osynlig hand som tar tag i en och drar en inåt, neråt så att man strax simmar bland bokstäver och semikolon och aldrig någonsin vill röra sig mot ytan igen. I Mantels språk och värld vill jag vara. Bland de tvära kasten mellan galghumor och tårprickig sorg, bland de ofödda och dödas skuggor i knirriga trappor ja till och med hos de bistert blängande nunnorna i skolan. Kulturnytt, SR