Miklos Nyiszli oli juutalainen patologi, jonka juna toi Auschwitziin vuonna 1944. Natsilääkäri Joseph Mengele värväsi hänet tekemään hirvittävien lääketieteellisten kokeidensa ruumiinavauksia. Samaan aikaan hänen oma vaimonsa ja lapsensa olivat keskitysleirin vankeina.

Kirja oli ilmestyssään vuonna 1946 ensimmäinen muistelma siitä, mitä Auschwitzissa oli todella tapahtunut. Auschwitzin krematoriossa työskenteli yhteensä kaksi tuhatta sonderkommandoa, joiden tehtävänä oli avustaa toisten vankien tappamisessa ja ruumiiden hävittämisessä. Lääkäri Miklos Nyiszli oli yksi harvoista sonderkommandoista, joka jäi henkiin.