Under en promenad djupt inne i skogen på Singö gör kriminalinspektör Solbritt Andersson en märklig upptäckt. I svårtillgänglig terräng hittar hon en professionell löparsko. Hur kan den ha hamnat där? Kan någon ha tappat den? Eller har någon tvingats ta sig därifrån med bara en sko?

Det gåtfulla fyndet ger henne ingen ro och hon börjar misstänka en koppling till den unga kvinnan Linda, en hängiven löpare som försvann spårlöst i trakten tre år tidigare. Solbritt försöker intressera kommissarien och vännen Lena för att utreda saken närmare, men får kalla handen. Istället gör Solbritt sina egna efterforskningar.

Spåren leder till det slutna boendet Gullvivan, där ungdomar som hamnat utanför samhället tvångsvårdas. Men vad är det egentligen som pågår innanför institutionens taggtrådsstängsel?