Yksityispankkiirin opiskelijatytär Philippa ”Flip” Balfour on kadonnut: vanhempien kartanon lähistöltä löytyy nukke pienessä arkussa ja Flipin tietokoneelta salaperäisen Quizmasterin antama vihje. Edinburghin poliisi on valjastettu mittavaan etsintään median kaikkialle ehtivien silmien alla. Maajussi Watsonin jäätyä eläkkeelle tutkimusta johtaa Gill Templer, komisario John Rebusin rakastettu aikojen takaa.

Edinburghin verinen historia ja lähimenneisyydestä paljastuvat ratkaisemattomat katoamiset ja kuolemat limittyvät nykyisyyteen. Tutkimus saa miniatyyriarkkujen arvoitukseen uppoutuvan Rebusin ja Quizmasterin vetämän ”aarteenetsintäpelin” valtaan imeytyvän konstaapeli Siobhan Clarken vaarantamaan niin työpaikkansa kuin henkensäkin.