Laivan luutnantti Ruys ja hänen kapteeninsa soutavat uponneesta laivasta rannalle. Kummallakin on syviä salaisuuksia, joiden he voivat vain toivoa uponneen laivan mukana meren pohjaan. Kapteeni vannottaa Ruysin olemaan kertomatta heidän kohtaamisesta kenellekään ja usuttaa Ruysin matkustamaan Tukholmaan pikimmiten.

Viktor Rydbergin 1600-luvulle sijoittuva seikkailu vie lukijansa mukaansa keskelle merirosvojen ja muiden merenkävijöiden maailmaa. Osa kirjan henkilöhahmoista perustuu oikeisiin historiallisiin henkilöihin, kuten Bength Skytte ja Gustav Skytte.

Viktor Rydberg (1828–1895) oli ruotsalainen kirjailija ja lehtimies. Suomalaisille hänen tunnetuin teoksensa on Tonttu-runo, josta on muodostunut yksi Suomen rakastetuimmista joululauluista.