Det här är en sann berättelse om Magnus Ernströms tid som FN-soldat under Bosnienkriget. Det är hans version av en svensk bataljons kamp för att rädda civilbefolkningens liv undan etniska rensningar. En ibland våldsam kamp som inte bara fördes mot krigsförbrytare, utan ibland också mot de egna: FN, den svenska regeringen och storpolitiska intressen. Vi får möta de små människorna i verklighetens Bosnien – brickor i ett spel om makt och pengar. På den leriga marken i ett grått och sargat Bosnien-Hercegovina kämpar alla för att överleva. Även de svenska FN-soldaterna som blir allt mer hårda, cyniska och omdömeslösa av att ständigt vistas nära döden.

Vi kastas in i området kring Vareš där en handfull svenska soldater nyss hamnat för att försöka göra något mot kriget och för människorna. Svenska ungdomar som aldrig mött något liknande och som inte har en aning om vad som förväntas av dem. De möter krigets ondska och människors grymhet mot varandra.

Kronologiskt får vi sedan följa författarens inre och yttre resa under ett halvår. Vi får lära känna furir Hägg – en glad smålänning, som redan har erfarenhet av krigets fasor och som tar sig fram i den militära hierarkin med ett varmt hjärta och en kalkylerande cynism. Öhlund är en storvuxen Stockholmspolis från Skellefteå som samlar spillrorna efter krigets övergrepp och tar hjälp av sin kroppshydda i förhandlingarna med parterna i forna Jugoslavien. Men framför allt får vi – med soldatens ögon – följa den svenske bataljonschefen överste Ulf Henricsson. Han går sin egen väg och får förödande kritik men hyllas som en hjälte när slaget är vunnet. Plötsligt har han skapat en särställning för den svenska bataljonen i Bosnien.

Med en dramatisk spänning trappas historien upp när en av de tre parterna i konflikten med intensiv kamp hindrar den svenska bataljonen från att ta sig in i Bosnien. De två andra parterna utkämpar samtidigt en strid i den nordiska bataljonens ansvarsområde. Slobodan Miloševic gör allt för att hitta undanflykter, liksom den bosnienserbiske gränskontrollanten ”King of the Bridge” som bestämmer vem som släpps över bron in i Bosnien. Samtidigt som inga FN-soldater släpps fram går de övriga två parterna lös på varandras civilbefolkning. I kaoset tvingas Ulf Henricsson ta ställning och ställer sig frågan varför en äldre bosnisk flyktingkvinnas liv skulle vara mindre värt än en svensk soldats.

Ett halvt år, ett helt liv är en ovanlig ögonvittnesskildring i romanform. En svensk FN-soldats berättelse om det fasansfulla kriget i forna Jugoslavien i början på 1990-talet och om det grymma spel som spelades.