Shrewsburys kloster, vintern år 1138. Sir Gervase och hans hushåll flyttar in på klosterområdet i utbyte mot att klostret får förfogande över sir Gervases gods Mallilie. Men innan överlåtelsen för godset hinner undertecknas avlider sir Gervase och det visar sig snart att han har blivit lönnmördad med olja framställd av den ytterst giftiga växten stormhatt. Misstankarna riktas mot Gervases styvson men broder Cadfael finner detaljer som tyder på styvsonens oskuld. Genom att gräva upp nuets rötter i det förflutna får gåtan sin lösning.

Ett giftigt svek är den tredje delen i Ellis Peters klassiska deckarserie om broder Cadfael.