En dag i Ivan Denisovitjs liv offentliggjordes i november 1962 i tidskriften Novy Mir efter Khrusjtjovs personliga tillåtelse. Romanen väckte enorm uppmärksamhet både i och utanför Sovjetunionen, eftersom det var första gången som en berättelse om Stalintidens undertryck gavs ut offentligt. Berättelsen utspelar sig i ett sibiriskt specialläger för politiska fångar och skildrar en typisk dag i fången Ivan Denisovitjs liv i januari 1951. Denisovitj har på grundlösa anklagelser dömts till 10 år i det sibiriska fånglägret, där varje dag är en kamp för överlevnad. Men trots en situation där livet är reducerat till en skål välling och en och annan cigarett, trots utmattning och förödmjukelse, är det hoppet, värdigheten och medmänskligheten som segrar. Romanen är en nedgörande kritik av den kommunistiska tyrannin och en hyllning till den mänskliga andan.

"Den oerhörda koncentrationen i denna berättelse är beundransvärd. Inom sina 131 sidor rymmer den en historisk epok, den sovjetiska Stalintiden och de människoöden som den formade och krossade … Det är ett stycke realistisk prosa som man bara träffar på några få gånger under ett livs läsning." – Lars Gustafsson, Expressen

"För snart trettiofem år sedan, en halv livstid, läste jag Aleksandr Solzjenitsyns debutverk om lägerfånge nr S 858, Ivan Denisovitj. När jag nu slår upp den igen inser jag varför den tonåring jag var ändå tyckte att det fanns ett ljus i denna brutala skildring av ett totalitärt samhälle. För det gör det, som om berättandet i sig bitvis segrar över den absurda historien." – Göran Greider, Dagens Nyheter

"Både som en politisk skrift och som ett litterärt verk är den [En dag i Ivan Denisovitjs liv] i klass med Doktor Zjivago." – Washington Post

"Ett litterärt geni, vars talang matchar Dostojevskijs, Turgenjevs, Tolstojs och Gorkijs." – Harrison Salisbury, New York Times