Den framgångsrike chefsåklagaren Sigurd Halvorsruds hustru hittas död framför den öppna spisen i familjens vardagsrum. Det står klart att hon är mördad - huvudet har skiljts från kroppen. Halvorsrud larmar polisen men blir själv misstänkt för mordet. När polisen efter långa förhör tvingas släppa honom inträffar ytterligare ett mord. En journalist vid en av Oslos största tidningar hittas död i en enkel hyresfastighet - också han halshuggen. Kriminalkommissarie Hanne Wilhelmsen leder utredningen tillsammans med sin gamle kollega Billy T. Hanne har ständigt ont i huvudet, är ständigt lättretlig och irriterad. Hon äter inte men hon röker oavbrutet, trots att hon säger att hon slutat. Den mest krävande uppgift som Hanne Wilhelmsen ställts inför i sitt yrkesliv sammanfaller med den värsta krisen i hennes privatliv. Cecilie den kvinna hon levt tillsammans med i snart tjugo år är svårt sjuk. Hanne Wilhelmsen har dåligt samvete. Nu när hon fruktar att det är för sent klandrar hon sig själv för att hon att hon inte bättre stått upp för sin kärlek.

Död joker är den femte kriminalromanen om Hanne Wilhelmsen.

Anne Holt är en av Skandinaviens mest kända och säljande kriminalförfattare. Sedan debuten med Blind gudinna har hon sålt över 2 miljoner böcker bara i Sverige. Hon har mottagit en lång rad priser både i hemlandet Norge och utomlands.