PÄ 1970-talet gav sig Joan Didion ut pÄ tvÄ lÄnga reportageresor i tvÄ kontrasterande delar av USA: Södern och VÀstern. Genom att förstÄ Södern ville hon förstÄ Kalifornien, dÀr hon vuxit upp. Under dessa resor förde hon anteckningar som aldrig publicerades. Nu, nÀstan 40 Är senare, har de samlats till en kusligt aktuell berÀttelse om USA.
Didion intervjuar mÀnniskor hon möter pÄ motell och diners. Hon skriver om den kvÀvande hettan, det smutsiga ljuset och de kvardröjande konflikterna kring ras och klass i de smÄstÀder hon passerar igenom. De bÄda resorna representerar tvÄ poler i den amerikanska erfarenheten och kan lÀsas som fascinerande tidsdokument, eller som förstudier till den utveckling som i dag riskerar att slita landet i tvÄ delar.